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Erkältung, grippaler Effekt, Grippe: Was verbirgt sich hinter den Begriffen?

Was verbirgt sich hinter den Begriffen?
Erkältung, grippaler Infekt oder Grippe

Erkältung, grippaler Infekt oder Grippe
Diese Frau hat es erwischt - doch was genau: eine Erkältung oder eine Grippe? Foto: andriano_cz - stock.adobe.com

Die Nase läuft, der Hals kratzt und ins­ge­samt fühlt man sich unwohl und schlapp. Was steckt dahin­ter? Eine Erkäl­tung, ein grip­paler Infekt oder sog­ar eine Grippe? Diese Begriffe stiften manche Verwirrung.

Eine Erkäl­tung ist keine Unterküh­lung, son­dern eine Virus-Infektion

Der Begriff „Erkäl­tung“ ist insofern irreführend, als der Erkrankung keine Unterküh­lung des Kör­pers, son­dern eine Infek­tion zugrunde liegt. Als Krankheitsverur­sach­er sind über 200 ver­schiedene Viren aus unter­schiedlichen Virus­fam­i­lienbeschrieben, 30 bis 50 Prozent der Erkäl­tun­gen wer­den jedoch von den soge­nan­nten Rhi­noviren verur­sacht. Erkäl­tungskrankheit­en treten in der küh­leren Jahreszeit häu­figer auf, da die Schleimhaut der Atemwege durch die gerin­gere Luft­feuchtigkeit bei kaltem Wet­ter trock­en­er und damit anfäl­liger für Infek­tio­nen ist. Ein weit­er­er Grund ist wahrschein­lich, dass Rhi­noviren bei nass-kaltem Kli­ma bessere Über­lebens­be­din­gun­gen finden.

Grippaler Infekt: schwammiger Begriff für eine Erkältung 

Schnupfen, Hus­ten, Halss­chmerzen – das sind typ­is­che Symp­tome ein­er Erkäl­tung. Aber was, wenn man sich elen­der fühlt, wenn Mat­tigkeit oder eine leicht erhöhte Tem­per­atur hinzukom­men? Ist es dann ein grip­paler Infekt? Das zumin­d­est denken nicht wenige: Ein grip­paler Infekt ist dem­nach irgen­det­was zwis­chen Erkäl­tung und Grippe, schlim­mer als bloß Schnupfen und Hus­ten, aber nicht so schlimm wie eine Grippe, eine Influenza.

Doch so ist es nicht: Bei­de Begriffe meinen das gle­iche, es sind medi­zinisch nicht scharf definierte All­t­ags­beze­ich­nun­gen für unkom­plizierte Atemwegsin­fek­te. Es gibt also keine „Zwis­chen­schritte“ zwis­chen Erkäl­tung und Grippe.

Richtig hinge­gen ist, dass eine Erkäl­tung unter­schiedlich ver­laufen kann. Von den Nasen- und Rachen­schleimhäuten kön­nen sich die Viren weit­er im Kör­p­er aus­bre­it­en. Je tiefer die Viren vor­drin­gen, desto stärk­er kön­nen die Symp­tome sein und desto länger kann die Gene­sung dauern. Den­noch: Eine Erkäl­tung ebbt in der Regel ohne Kom­p­lika­tio­nen wieder ab, Medi­zin­er zählen sie zu den soge­nan­nten „Bagatellerkrankun­gen“.

Grippe: Tödliche Verläufe sind möglich 

Anders ver­hält es sich mit der Grippe (Influen­za). Dabei han­delt es sich um eine hoch ansteck­ende, zum Teil gefährliche Erkrankung, die durch Infek­tio­nen mit Influen­za­viren entste­ht. Typ­isch dafür ist ein plöt­zlich­er Krankheits­be­ginn aus völ­liger Gesund­heit mit starkem Krankheits­ge­fühl, Schüt­tel­frost sowie Kopf- und Glieder­schmerzen. Danach set­zt Fieber mit Tem­per­a­turen von 39 bis 40 Grad Cel­sius ein. Zugle­ich tritt ein charak­ter­is­tis­ch­er trock­en­er Hus­ten in den Vordergrund.

Scho­nung und Bet­truhe sind drin­gend erforder­lich. Die Krankheit ver­läuft in vie­len Fällen ohne Fol­gen, es kann aber auch zu Kom­p­lika­tio­nen kom­men. Dazu gehören akute Herz- und Kreis­lauf­schwächen, Herz­muske­lentzün­dun­gen sowie Lun­genentzün­dun­gen, die lebens­bedrohlich ver­laufen kön­nen. Beson­ders gefährdet sind Säuglinge, alte Men­schen und Risikopa­tien­ten mit Vorerkrankungen.

Die wichtig­ste Maß­nahme zum Schutz vor Influen­za ist die Grippeschutz­imp­fung. Sie bietet allerd­ings keinen 100-prozenti­gen Schutz, weil sich die Grippe­viren per­ma­nent verän­dern. Trotz­dem zahlt sich die Imp­fung ein­deutig aus. Sie zeigt bei älteren Erwach­se­nen in der Re-gel eine Wirk­samkeit von etwa 40 bis 60 Prozent. Das bedeutet: Wenn im Laufe ein­er Influen­za­sai­son von 100 Ungeimpften 10 an Grippe erkranken, erkranken von 100 Geimpften nur etwa 4 bis 6, also etwa nur die Hälfte. Und selb­st diejeni­gen, die trotz der Imp­fung an Grippe erkranken prof­i­tieren, denn die Infek­tion ver­läuft bei ihnen milder. Die gefürchteten schw­eren Kom­p­lika­tio­nen wie beispiel­sweise Lun­genentzün­dun­gen kom­men dann kaum vor.

Die fol­gende Tabelle gibt einen Überblick über die Unter­schiede zwis­chen ein­er Erkäl­tung und ein­er Influenza:

Tipp: Wer sich regelmäßig jährlich impfen lässt, profitiert besonders 

 Wie gut der Schutz vor der Grippe durch die Imp­fung ist, kann jed­er auch ein wenig selb­st bee­in­flussen. „Men­schen, die sich regelmäßig gegen Influen­za impfen lassen, stärken ihr Immun­sys­tem, ein­drin­gende Viren wer­den schneller erkan­nt,“ sagt Influen­za-Exper­tin Dr. Joan­na Diet­zel beim Deutschen Grü­nen Kreuz e. V. Die jährliche Imp­fung habe einen soge­nan­nten „Boost­er-Effekt“, das Immun­sys­tem bekomme einen „Schubs“, sich nicht nur gegen die aktuellen Impf-Viren zu richt­en, son­dern es könne sich auch an die Influen­za-Viren der ver­gan­genen Saisons erin­nern. Wer sich regelmäßig gegen Grippe impfen lässt, so das Faz­it, ist bess­er geschützt. Das haben Stu­di­en gezeigt. Opti­maler Zeit­punkt für die Imp­fung sind die Monate Okto­ber und Novem­ber, aber auch später ist die Imp­fung noch möglich und sin­nvoll. Weit­ere Infos zu Grippe und Impfen all­ge­mein find­en Sie unter

www.dgk.de

Quellen:

  1. Robert Koch-Insti­tut: Häu­fig gestellte Fra­gen und Antworten zur Grippe; Stand: 25.09.2019: Was ist der Unter­schied zwis­chen ein­er Erkäl­tung und ein­er Influen­za-Erkrankung? www.rki.de
  2. Doc­Check Flexikon: Grip­paler Infekt
  3. Mayrhu­ber, E.A., Peers­man, W., van de Kraats, N.et al. “With fever it’s the real flu I would say”: layper­sons’ per­cep­tion of com­mon cold and influen­za and their dif­fer­ences — a qual­i­ta­tive study in Aus­tria, Bel­gium and Croa­t­ia. BMC Infect Dis 18, 647 (2018) doi:10.1186/s12879-018‑3568‑9
  4. Phar­mazeutis­che Zeitung online vom 21.2.2019: Grippe oder Erkäl­tung? Viele ken­nen den Unter­schied nicht
  5. Helmholtz Zen­trum München & Deutsches Zen­trum für Lun­gen­forschung: Lun­gen­in­for­ma­tions­di­enst, Erkältung
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